El Alto Comisionado de las Naciones Unidas (ACNUR), anunció que por primera vez en la República Dominicana se realiza un “mapeo” que permite tener una idea más precisa del número de refugiados y solicitantes de asilo en el país y registrar la información básica de edad, sexo, nacionalidad, lugar de residencia actual y composición de la familia, de cada uno de ellos.  

La CNUR llevó a cabo la iniciativa coordinada por la Pastoral Haitiana y con el financiamiento de la Embajada de los Estados Unidos. El esfuerzo conllevó una capacitación previa en el uso de tecnología moderna para los mapeos y registros, y proporcionará una visión general de la situación de documentación de esta población, según informa una nota de prensa del organismo.  

El mapeo se hizo con el conocimiento del gobierno dominicano. La mayoría de los refugiados fueron reconocidos a mediados de 1990, pero no pudieron obtener una residencia legal en el país.  En algunos casos, los solicitantes de asilo han estado esperando más de diez años que el Estado Dominicano tome una decisión sobre sus casos.  En estas circunstancias, en teoría no se les permite trabajar.

 “Creemos que al contarnos y censarnos ahora, de verdad nos están tomando en consideración. Nos han venido ignorando demasiado tiempo”, manifestó José, un líder comunitario y refugiado que vive en Haina.

 Cada mañana, un equipo de campo de diez personas, se organiza en cinco motoconchos y sale al encuentro de los refugiados y solicitantes de asilo, que han sido identificados por líderes comunitarios en previa comunicación y consultas con la comunidad.  Al llegar a cada casa, los encuestadores sacan un celular inteligente y con tecnología móvil digitan los datos directamente al dispositivo, lo que representa un ahorro de tiempo y recursos.  El teléfono les permite también incluir estos datos, junto con la fotografía de la persona encuestada, al Sistema de Posicionamiento Global, conocido como GPS.

En agosto de 2011, la Comisión Nacional de Refugiados (CONARE), la entidad del Estado Dominicano a cargo del tema de asilo en el país, pidió el apoyo del ACNUR para localizar a los solicitantes de asilo y preparar una evaluación inicial de sus reclamos. Durante una Reunión Ministerial celebrada en Ginebra en diciembre pasado, el Gobierno de la República Dominicana se comprometió a reforzar la labor de la CONARE, que lleva sin reunirse más de 7 años, así como a mejorar el procedimiento de asilo para tratar los casos pendientes y futuros, dice la ACNUR.   

 Para Gonzalo Vargas Llosa, Jefe de Misión de la oficina del ACNUR en Santo Domingo, “este mapeo es fundamental para mejorar la dramática situación de esta población y se deberán usar los datos que surjan, para desarrollar políticas más ágiles y eficaces que ayuden a cubrir las enormes necesidades de estas personas.  Esto es sobre todo la responsabilidad del Estado dominicano, con el apoyo de la comunidad internacional”.

 Un pre-mapeo calculó una población de casi 600 refugiados y unos 1.800 solicitantes de asilo a finales de 2011.  La población predominante es de nacionales haitianos, pero estas cifras también incluyen personas de Cuba, Siria, Irak, Irán y Sri Lanka. La gran mayoría vive en las áreas urbanas de la ciudad capital de Santo Domingo.

Según la Convención sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951, de la cual es parte la República Dominicana, un refugiado es alguien que huye de su país por un temor fundado de persecución.