SANTO DOMINGO.- El veterano bachatero Leonardo Paniagua entiende que su aporte al género le hizo más fácil el camino a los que han llegado después. “Si no le quito las espinas al trillo, que tenía muchas, hoy no hubiera nadie que viviera de bachata”, expresó el intérprete de “Se llamaba Marta”. Al ser entrevistado por LISTÍN DIARIO, recuerda la discriminación que sufrió el género musical hasta hace algunos años.

 El cantante, que acaba de llegar de Estados Unidos, donde participó en el tour “Los clásicos de la bachata”, afirma que tuvo que seguir “contra viento y marea” haciendo lo que había elegido como carrera.

Paniagua sostiene que para desarrollar una carrera como la suya hace falta tener un don, ya que se hizo cantante por casualidad.

“No canté nunca ni en el baño de casa, nunca tomé clases de canto, no sé tocar una guitarra, no sé tocar ningún instrumento”, manifiesta, al tiempo que cree que el talento suyo es un don. Según sus palabras, es el empresario del disco Radhamés Aracena, quien descubre el ‘feeling’ y esa forma peculiar de interpretar la canción de amargue.

En bachata por casualidad Paniagua, quien suena en la actualidad con el tema “El doctor”, contó la manera casual en que se hizo bachatero. El intérprete de “Chiquitita” recuerda cómo una tarde en que se cortaba el pelo en una pequeña barbería de Los Mina, su peluquero, Danilo Rodriguez, le invitó a quedarse a un ensayo que tendría esa tarde.

Era el año 1973 y Paniagua contaba 20 años de edad. Al día siguiente estaba en los estudios de grabación de Radio Guarachita, en la calle El Conde, donde sin buscarlo, el destino quiso que se hiciera bachatero.

Su primera grabación fue una de las pocas canciones que se sabía: “Amada, amante”, que cantaban Danny Rivera y Roberto Carlos. “Radhamés no quiso otra versión. Esa fue la que se quedó”, reveló el bachatero, quien en ese entonces se desempeñaba como mensajero de Inapa.

El despegue
A partir de ese momento, cada tres meses se escuchaba: “Están oyendo otro disco nuevo por Radio Guarachita”, presentando la más reciente grabación del joven cantante nacido en Las Yayas, La Vega.

Paniagua, 35 años después, es uno de los clásicos de la bachata, junto a gente que llegaron primero, como José Manuel Calderón y Luis Segura. “Eran como 50 y yo vengo siendo como el último de todos esos”, reconoce, ya que ellos estaban haciendo música desde la década 60 y él llegó en los años 70.

Pero no todo fue fácil en sus primeros años, ya que el género no era bien visto por una parte de la sociedad y no había la apertura que existe hoy día. “A mí me voceaban daña discos”, recuerda, pues a él le tocó hacer versiones de baladas.

Pero no sólo era discriminado por la gente en la calle, sino también de algunos artistas. “Villalona no quería saber del género, Milly y Jocelyn no me saludaban porque creían que se iban a ensuciar las manos”, confesó Paniagua, quien entiende que por actitudes como esas es que la bachata no pasaba.

Pero es al mismo Paniagua a quien le toca enfrentarse a este problema y con “Chiquitita”, su famosa versión del tema del cuarteto sueco Abba, con el que empieza a abrirse puertas de espacios a los que el género del amargue no había podido acceder. “Es el primer tema de bachata que llega a la televisión y la FM en 1979”, recuerda.

Contrario a lo que se pudiera pensar, Luis Segura y Paniagua se conocen hace poco tiempo, pero sí recuerda haber compartido con un cantante ajeno al género que él cultivaba. “El compañero mío en la televisión y donde quiera era Anthony Ríos”, dice y señala que ese mismo año, 1979, luego de seis años de haber iniciado su carrera, fue nominado a los premios El Dorado en el renglón de cantante del año, compitiendo con Niní Cáffaro, Fernando Casado y Anthony Ríos.

Otro que Paniagua tiene presente como uno de los personajes que le dio la mano es Yaqui Núñez del Risco, quien le llevó a El Show del Mediodía y posteriormente al Maunaloa.

“Yaqui con temor de que le podían quitar el programa, pero él dijo: -yo lo voy a traer porque él vende discos”, refiere Paniagua.

Un veterano
Con 35 años de carrera, Leonardo Paniagua estuvo hace poco de gira por diferentes ciudades de los Estados Unidos en el espectáculo “Clásicos de la bachata”, donde compartió escenario con José Manuel Calderón y Luis Segura.

“El doctor”, su nuevo tema, es parte de un disco que se encuentra grabando. El bachatero entiende que su público número uno es el puertorriqueño. “El se va por encima de todo a verme”.

Ha grabado 68 producciones discográficas y en el tiempo en que se hizo famoso no se realizaban las presentaciones que se hacen hoy. La primera presentación la realizó en el desaparecido Teatro Estela que estaba ubicado en la avenida Duarte.

Las entradas del concierto costaban 50 centavos por persona en una sala que tenía mil butacas. Según relata, los pasillos del edificio se llenaron de gente que no pudieron sentarse porque estaba lleno.

“Me sacaron los guardias y la Duarte que era de dos vías, se paralizó esa noche, nadie pudo cruzar durante el espectáculo”. Por este show organizado por Radhamés Aracena Paniagua cobró 360 pesos.

Otro episodio que no se borra de su mente fue cuando participó en un espectáculo realizado en la Vega y en el que el veterano periodista Joseph Cáceres era uno de los organizadores.

Paniagua recordó que el veterano cronista de espectáculos era uno de los que más atacaba al género. “Estos cuartos los voy a cobrar sin tocar”, dijo entre risas y que en esa ocasión no pudo cantar por la euforia del público de su pueblo, La Vega.

El bachatero, quien confiesa que no le gusta hacer televisión recordó que lo cancelaron de Inapa por una reducción de personal, dedicándose por entero a su carrera musical. “Duré siete años grabando números, pegando temas”, manifiesta el artista de 55 años.