Corazón del Cibao y el país, la metrópolis de Santiago está envuelta en cinco siglos de historia que se expresan en estructuras antiguas de estilo neoclásico europeo, que adornan las calles del llamado Centro Histórico.

La ciudad de los 30 caballeros es lugar de grandes héroes y batallas, donde se crearon estrategias coyunturales para lograr la independencia de la República.

Tiene museos que cuentan a los ojos y oídos curiosos sus mitos, su carnaval, su cultura, pero, ¿saben los turistas dónde encontrar esos importantes puntos? La provincia, como punto turístico, no cuenta con una ruta que permita a los visitantes conocer sus bondades.

“Santiago es la calidez y la bondad de su gente, la frescura de la cordillera Central, dulce de leche, ron de caña y tabaco fuerte. Es carnaval colorido y cercanía con los ríos, montes y playas del lado norte de esta media isla”. Son las cualidades resaltadas en la “Declaración de Santiago”, documento concluyente de la II Cumbre de Prensa y Turismo Santiago 2010. Y, hasta el momento, la única herramienta que ofrece a los turistas internacionales la Oficina de Turismo de Santiago es un mapa de la ciudad en la que indica catorce “puntos de interés”, en los que resalta dos museos, tres hoteles y dos restaurantes, el Estadio Cibao, Mercado Modelo Turístico, Ateneo Amantes de la Luz, la Catedral Santiago Apóstol, Centro de la Cultura, Monumento a los Héroes de la Restauración y el Gran Teatro del Cibao.

Las agencias de viajes Las agencias de viajes consultadas explican que no hay una ruta oficializada para conocer Santiago, más bien trazan recorridos de acuerdo con el interés del turista.

Yesenia Rivas, de parte de la Agencia Ámbar, que funciona en el hotel Aloha Sol, resalta que los turistas internacionales se enfocan más en los paquetes “Todo incluido” de los resorts.

 MÁS PROYECTOS 
Rafaela Joaquín coincide en que no hay una promoción internacional de Santiago.

Manifiesta que junto al Plan Estratégico de Santiago y el Viceministerio de Cultura están trazando estrategias para “venderlo” desde el enfoque cultural.

En cuanto a los recorridos, Joaquín refiere que hace recorridos con figuras internacionales que vienen invitadas al país, ó a través de turoperadores.

El director ejecutivo del Plan Estratégico de Santiago, Reynaldo Peguero, indica: “Sectores sociales y empresariales de Santiago y Puerto Plata se están acercando para trabajar en conjunto por los corredores turísticos”.

 En el contexto de la apertura de la Plaza del Buhonero “Lorenzo Vargas”, ubicada la calle Del Sol, Gilberto Serrulle habla de que la Alcaldía tiene en proyecto que esa calle sea peatonal de 7:00 a 12:00 de la noche, en el tramo comprendido entre la General López y Cuba; pretenden implementar algunos atractivos para activar la vida nocturna en el Centro Histórico.

Un potencial turístico aún no bien explotado
Yesenia Rivas, de la agencia Ámbar entiende que no hay predilección turística por esta ciudad, porque el Ministerio de Turismo no la promociona lo suficiente, a pesar de contar con un Centro Histórico que exhibe construcciones de más de 300 años.

Robinson Rodríguez, empleado de Aloha Sol, explica que cuando un huésped muestra interés en conocer la Ciudad Corazón, lo refieren a una de las unidades de taxis de confianza del hotel; éstos, regularmente los llevan al Centro León, a La Aurora en Tamboril, al Monumento, al Parque Duarte, entre otros pocos puntos.

Idami Fernández, conductora del programa televisivo especializado en turismo, “Boarding Pass”, dice que aunque no existen rutas oficializadas por el Ministerio de Turismo, tienen los puntos de interés de Santiago señalizados como El Monumento, la Catedral, hotel Matum,  Fortaleza San Luis, Los Pepines, los parques, hotel Mercedes, el Museo Tomás  Morel, el Teatro, el Archivo Histórico, Centro León, Palacio Consistorial, la Gobernación, Mercado Modelo y el Cementerio, entre otros.

Fernández, también expresidenta de la Asociación Dominicana de Agencias de Viajes y Turismo (Adavit), resalta que dependiendo del tiempo e  interés de que disponga el turista, se le organiza una ruta que puede aprovechar al máximo.

Oferta variada
A lo anterior, Fernández agrega que Santiago se vende como ciudad versátil, donde, aparte de los atractivos de cultura, aventura y sana diversión que ofrece,  está cerca del turismo de montaña  de Jarabacoa, San José de las Matas, Constanza; es bordeada por la cordillera Septentrional y  queda a poca distancia de  las mejores playas, como las de Puerto Plata y Sosúa; además de que brinda  las mejores actividades nocturnas para divertirse en los diferentes ambientes. Es una propuesta ideada por Rosa Arlene María y Miguel Rivas. El minicab es un vehículo abierto, un triciclo, que permite contemplar los ambientes a la vez que se le puede conocer con una narración basada en las investigaciones del historiador Edwin Espinal Hernández.

La flotilla de 16 vehículos de bajo consumo estuvo funcionando durante varios meses del 2011, pero en la actualidad no están disponibles debido a que los creadores del proyecto piensan relanzarlo, incluida ahora la atlántica ciudad de Puerto Plata. Esta última, desde el principio, fue el punto de enfoque. María explica que los minicabs fueron introducidos en Santiago debido a la notoriedad de la provincia, pese a no ser cuna del turismo.

SE NECESITA MÁS TRABAJO INSTITUCIONAL
Rosa Arlene indica que Santiago es una provincia con mucho potencial, con casi un millón de habitantes. Destaca que hace falta más gestión, a pesar de que es una zona céntrica (está cerca de las playas de Puerto Plata y de las montañas de Jarabacoa), es rica en historia y estructuras antiguas; se necesita que alguien asuma promover a Santiago con la unión de todo lo que ofrece.

La arquitecta María aclara que si los minicabs no están ofreciendo sus servicios en la actualidad, no se debe a que el Ministerio de Turismo no concediera el permiso, como explicara la directora de la Oficina de Turismo de Santiago.