Las federaciones nacionales existen para servir al deporte y, especialmente, a los atletas.

Los intereses de todos los practicantes de una disciplina deportiva incluyen la oportunidad de competir y desarrollar sus habilidades atléticas. Los mejores atletas son el producto de muchos factores, tales como talento, oportunidad, esfuerzo y dedicación, conjugados de una forma organizada.

Programa desarrollo
En efecto, es sumamente raro que un atleta de talla mundial simplemente “aparezca”. En la mayoría de los casos, se trata del producto de un programa de desarrollo planificado que se inicia a una edad temprana y continúa a lo largo de toda su carrera. Proporcionar un programa de desarrollo de atletas sistemático es una de las funciones claves de una federación nacional. Además, los atletas de gran categoría, que son producto de un programa de desarrollo, son la mejor publicidad que puede recibir el trabajo implementado por una federación.

En cada país Aunque existe una necesidad común de programas nacionales de desarrollo de atletas, no hay ninguna “receta” o modelo preestablecido. Los programas que funcionan en un país raramente pueden ser utilizados con el mismo grado de éxito en otro. Los programas susceptibles de funcionar sólo pueden ser elaborados tras una cuidadosa evaluación de todos los factores pertinentes.

No obstante, hay una serie de elementos que desempeñan una función importante en el desarrollo de cualquier atleta, sin importar su nacionalidad o entorno y deben ser considerados en la planificación de un programa de desarrollo.

Elementos claves
Entre esos elementos se cuentan los siguientes: calidad del entrenamiento, buenas instalaciones, participación en torneos y apoyo a las necesidades del atleta (oportunidad de estudiar, respaldo económico para cubrir sus principales necesidades, descanso y alimentación adecuados, acceso a servicios médicos y soporte sicológico).

Los atletas
El punto de partida de todo programa de desarrollo debe ser los propios atletas. Los destinados a tener más éxito comparten una serie de características, tales como un talento especial, una fuerte motivación y el deseo de trabajar muy duramente. Encontrar a personas con esas características y alentarles a que desarrollen sus habilidades al máximo puede constituir un gran reto.

Talentos
Para desarrollar atletas hasta un nivel relativamente alto en un plazo de tiempo razonable se requerirá algún tipo de sistema de identificación de talentos. La identificación de talentos permite concentrar recursos en aquellos atletas que poseen cualidades necesarias para el éxito. También contribuye a crear un grupo más amplio de jugadores con talento e incremente la competitividad entre ellos durante el entrenamiento.

Objetivo
El objetivo de todo sistema de identificación de talentos es ubicar a los atletas con mayores habilidades y ponerlos en contacto con quienes están en capacidad de desarrollar sus destrezas. Esencialmente, un sistema de identificación de talento consiste en una especie de “red de comunicaciones”, que irá llevando al atleta desde su descubrimiento, hasta su consagración como atleta de alto rendimiento. Su eficacia depende de lo bien organizada que esté esta red dentro de la federación.

Identificación
La identificación de promesas en un determinado deporte se hace principalmente a través de entrenadores, clubes, escuelas y otros centros educativos, y los torneos. Actualmente, la identificación de promesas se entiende como un proceso que se efectúa a lo largo de cierto tiempo. La evaluación y revaluación en una fecha posterior son esenciales para determinar el progreso y potencial del atleta.

Próximas entregas
En las próximas dos columnas trataré sobre los entrenamientos, las instalaciones, torneos y apoyo a las necesidades del atleta.