En una columna anterior, me referí al extraordinario rebase que hizo el equipo de los Leones del Escogido, en el tramo final de la serie regular del pasado campeonato. En esta ocasión voy a ofrecer algunos datos y fechas relevantes, de ese histórico regreso del conjunto escarlata, que allanó el camino hacia la conquista del torneo nacional y del título de campeón de la Serie del Caribe.

Revés doloroso
Tras concluir los tres partidos correspondientes al sábado 3 de diciembre, los Leones se encontraban en el quinto lugar, con un pésimo récord de 14-23, alejados a 3 juegos de los Gigantes del Cibao, ocupantes del cuarto puesto. Ante esa situación, comenzaron los cálculos. Al equipo rojo le restaban por celebrar 13 partidos, lo que significaba que para terminar jugando para .500, apenas podía perder 2 encuentros más en la serie regular. La mayoría pensó, con sobrada razón, que esa era una misión imposible de realizar, para una escuadra que había perdido 14 de sus últimos 16 choques. A simple vista no había motivos para creer que una reacción así podría materializarse. Además, cuando Ken Oberkfell tomó las riendas de los Leones, el 26 de noviembre, el club presentaba marca de 13-18 y en sus primeros 5 partidos, el nuevo dirigente apenas había logrado una victoria. Para colmo de males, ese sábado 3 de diciembre, el Escogido sufrió una dolorosa y frustrante derrota 7 carreras a 6, en Santiago, en un partido que se prolongó a 17 entradas y que obligó a los jugadores a irse a descansar pasadas las 6:00 de la mañana. El partido del día siguiente era en La Romana y como estaba pautado para las 5.00 de  la tarde, dejaba poco tiempo de recuperación para un conjunto que todos presumían cansado física y mentalmente.

El despegue
Dicen que nunca es más negra la noche que cuando va a amanecer. Y efectivamente, cuando todo indicaba que el León, fatigado y abatido por el revés sufrido en la víspera, ya no se levantaría, con una victoria en el estadio Francisco Micheli comenzó cual Ave Fénix a resurgir de sus cenizas. Ese triunfo frente a los Toros marcó el inicio de uno de los más grandes regresos en los anales del béisbol dominicano. Fue el 4 de diciembre cuando se inició la histórica remontada de los Leones, que en el resto de la serie regular, sólo perderían uno de sus últimos 13 compromisos. El Escogido ganó 7 juegos corridos y luego de perder una vez, obtuvo otros triunfos, que colocó su récord en 26-24 al terminar la vuelta regular, empatado en el segundo puesto con los Tigres del Licey. Los Leones registraron marca de 14-6 a partir de que Oberkfell se hiciera cargo del club.

Serie semifinal
Al comenzar el Round Robin, los éxitos de los Leones no detuvieron su marcha triunfal y por el contrario, el equipo rojo continuó dominando a los rivales a su antojo. Si encadenamos los 12 triunfos obtenidos por el Escogido en sus últimos 13 juegos de la serie regular, con los 9 partidos ganados en los primeros 10 encuentros del Todos contra Todos, nos percatamos de que los Leones llegaron a triunfar en 20 de 22 encuentros celebrados entre el 4 de diciembre y el 7 de enero, lo que representa una hazaña sin precedentes en la historia de la pelota criolla. Finalmente, el equipo rojo quedó en primer lugar en el Round Robin, con marca de 11 victorias y 7 derrotas.  

Récord impresionante
En la serie final, el conjunto escarlata derrotó a las Águilas 5-4 para lograr su decimocuarta corona en el béisbol dominicana. Una semana más tarde, ganó la Serie del Caribe con récord de 4-2, obteniendo su cuarto título en el evento regional. Si sumamos las victorias logradas desde el 4 de diciembre hasta el 7 de febrero, fecha en que concluyó el clásico caribeño, nos daremos cuenta de que en ese período el Escogido tuvo marca global de 40 victorias y tan solo 15 derrotas. Esa brillante actuación, que se extendió por casi dos meses completos, allanó el camino para que hoy los Leones exhiban orgullosos su doble condición de campeones nacionales y del Caribe.